Neil Etheridge là ngôi sao lớn nhất Philippines mà tuyển Việt Nam phải dè chừng

Dành cả sự nghiệp thi đấu ở Anh, Neil Etheridge là ngôi sao đẳng cấp nhất mà tuyển Philippines sở hữu trong đội hình. Neil sinh năm 1990, từng ăn tập ở lò đào tạo Chelsea trước khi chuyển qua Fulham năm 2010 và bắt đầu thi đấu chuyên nghiệp từ đó đến nay.

Dấu ấn lớn trong sự nghiệp của Neil là cùng Cardiff City giành vé thăng hạng lên chơi ở Ngoại hạng Anh mùa giải 2018/2019. Thủ thành người Philippines đã bắt rất ổn định tại giải hạng nhất Anh với 45 trận ra sân (trên tổng số 46 trận), giúp Cardiff City về nhì với 39 bàn thua (ít nhất giải).

Tuy Cardiff City phải xuống hạng nhất Anh chỉ sau 1 mùa nhưng Neil Etheridge vẫn được đánh giá cao với 38 lần ra sân. Đây cũng là mùa giải duy nhất mà thủ môn người Philippines bắt ở ngoại hạng Anh. Sau khi chơi thêm 2 mùa cho Cardiff, Neil gia nhập Birmingham City từ mùa giải 2020/21 và thi đấu ở đó đến nay. Đội bóng của Neil Etheridge đang được dẫn dắt bởi huyền thoại Wayne Rooney. 

Neil Etheridge giờ đã không còn trẻ, gần như phải dự bị thường xuyên ở đội bóng Anh và chưa bắt trận nào kể từ đầu mùa giải năm nay. Tuy nhiên ở Đông Nam Á, anh vẫn là thủ môn đẳng cấp. Neil bắt cho tuyển Philippines từ năm 2008, vắng mặt nhiều kỳ AFF Cup do giải đấu này không thuộc hệ thống thi đấu của FIFA, nhưng luôn góp mặt ở các chiến dịch giao hữu FIFA Days và vòng loại World Cup. Từ đầu năm, Neil Etheridge đã bắt 6 trận cho tuyển Philippines và giúp đội giành chiến thắng 2 trận. 

Tuyển Philippines vẫn đang trong giai đoạn chuyển giao lực lượng, rất cần những điểm tựa lão tướng như Neil Etheridge. Lần gần nhất Neil gặp tuyển Việt Nam chính là trận Philippines thắng 2-0 trên sân Mỹ Đình tại AFF Cup 2010. So với thế hệ của Neil, tuyển Philippines không còn ai có trải nghiệm thắng được Việt Nam ở một trận đấu chính thức. Ở những kỳ AFF Cup và SEA Games 5 năm qua, thế hệ mới của The Azkals luôn phải nhận thất bại trước các đội tuyển Việt Nam.