Valencia vs Arsenal (2h 10/5): Canh bạc tất tay

Trận lượt về bán kết Europa League giữa Valencia vs Arsenal gần như mang tính chất quyết định số phận của Pháo thủ trong mùa 2018/19. Liệu thầy trò HLV Ernesto Valverde có thể ca khúc khải hoàn để thắng ‘canh bạc’ mà họ đã dồn ‘tất tay’ tại sân Mestalla?

Không còn đường lùi

Nếu như Valencia vẫn còn hi vọng cạnh tranh một vị trí trong Top 4 La Liga thì Arsenal đã tự đẩy mình vào thế khó. Trận hòa 1-1 mới đây trước Brighton khiến cơ hội lọt vào Top 4 Ngoại hạng Anh của Pháo thủ chỉ còn trên lý thuyết. Họ kém đội xếp thứ tư là Tottenham 3 điểm cùng hiệu số bàn-thắng bại lên tới +8.

Điều đó có nghĩa The Gunners như chỉ còn cơ hội dự Champions League mùa tới nếu vô địch Europa League mùa 2018/19. Đây là nhiệm vụ không hề dễ dàng bởi trước mặt họ toàn là những đối thủ ‘rắn mặt’. Thử thách đầu tiên của CLB thành London là chuyến hành quân tới sân Mestalla.

Nên nhớ, Valencia đã bất bại cả 11 màn so tài vừa qua tại giải đấu ‘hạng Hai’ châu Âu khi được chơi trên ‘Thánh địa’ của mình. Trong chuỗi 11 trận bất bại liên tiếp đó (thắng tới 8/11 trận), Bầy dơi ghi tới 22 bàn thắng và chỉ phải nhận vỏn vẹn 3 bàn thua.

Arsenal quyết định 'chơi tất tay' ở Europa League để tìm kiếm hi vọng dự Champions League mùa 2019/20

Lần gần nhất Pháo thủ góp mặt trong 1 trận chung kết Cúp châu Âu đã diễn ra cách đây 13 năm (Champions League mùa 2005/06). Ánh hào quang của Arsenal nơi cựu lục địa chẳng hề lung linh như tên tuổi của họ. Trên thực tế, UEFA Cup Winners' Cup (tiền thân của UEFA Cup trước đây và Europa League hiện tại) mùa 1993/94 là danh hiệu duy nhất mà The Gunners có được.

Mặt khác, thành tích sân khách tại các vòng knock-out Europa League mùa 2018/19 của Arsenal không hề tốt. Họ liên tiếp thua trên sân của BATE Borisov (0-1) và Rennes (1-3) trước khi nhọc nhằn đánh bại Napoli (1-0) ở trận tứ kết lượt về. Bởi vậy, chiến thắng 3-1 tại Emirtes cách đây 1 tuần chưa đủ để đảm bảo chiếc vé lọt vào chung kết cho thầy trò ông Unai Emery.

Trông cả vào ‘tài phép’ của Unai Emery

Sự hiện diện của Unai Emery trên ghế chỉ đạo chính là niềm hi vọng lớn nhất của Arsenal tại Europa League mùa 2018/19. Đây chính là vị HLV giàu thành tích nhất lịch sử giải đấu với 3 lần vô địch liên tiếp cùng Sevilla: mùa 2013/14, 2014/15 và 2015/16.

Dù liên tiếp gặp phải khó khăn ở các vòng 1/16 và 1/8 Europa League mùa hiện tại, nhà cầm quân 47 tuổi vẫn biết cách đưa Pháo thủ vào bán kết. Trên hành trình ấy, The Gunners đã quật ngã cả ứng viên vô địch Napoli trong cả 2 lượt trận tứ kết (lượt đi thắng 2-0 và lượt về 1-0). Nên nhớ, Napoli đang được dẫn dắt bởi Carlo Ancelotti - vị ‘thuyền trưởng’ giàu kinh nghiệm bậc nhất ở đấu trường châu Âu.

Unai Emery là niềm hi vọng số 1 của Pháo thủ ở đại chiến Valencia vs Arsenal tập hai

Tài ‘thao lược’ của HLV Emery tại Europa League một lần nữa được thể hiện ở trận bán kết lượt đi với chính Valencia. Bị dẫn trước từ sớm bởi pha lập công của Mouctar Diakhaby, Arsenal vẫn xuất sắc ngược dòng giành chiến thắng 3-1. Nếu dứt điểm tốt hơn, Alexandre Lacazette có nhiều hơn 1 cú đúp và cục diện màn đối đầu này được giải quyết ngay tại Emirates.

Hơn ai hết, Unai Emery càng khao khát ‘phục hận’ trước Valencia, CLB đã đối xử ‘tàn nhẫn’ với ông trước đây. Khi còn làm việc tại sân Mestalla (từ 2008-2012), ông biến Bầy dơi trở thành quyền lực số 3 tại La Liga (chỉ sau Real Madrid và Barcelona). Thời gian ấy, Valencia dự Champions League ‘như cơm bữa’ và lọt vào bán kết Europa League mùa 2011/12.

Nhưng chỉ sau một vài kết quả không tốt ở nửa đầu mùa 2011/12, Valencia thẳng tay sa thải Emery. Los Ches sau đó phải mất tới 3 năm để giành quyền trở lại Champions League. Emery chuyển sang dẫn dắt Sevilla và tạo nên kỷ lục vô tiền khoáng hậu tại Europa League. Trong chức vô địch mùa 2013/14, Sevilla đã loại chính Valenica ở vòng bán kết bởi Luật Bàn thắng sân khách (hòa 3-3 chung cuộc).

Unai Emery cũng là vị HLV có thành tích đối đầu tốt nhất khi đấu với Valencia trong số các cựu ‘thuyền trưởng’ của họ. Sau 14 lần chạm trán CLB cũ, Emery thắng tới 8 trận (hòa 1 và thua 5). Điều đó một lần nữa cho thấy nhà cầm quân Hondarribia ‘thống hận’ Bầy dơi thế nào. Và Arsenal nhờ đó trực tiếp hưởng lợi từ khao khát nơi HLV trưởng của mình.