Theo thống kê của Opta, Man Utd đã thực hiện 466 đường chuyền dài từ đầu mùa, nhiều nhất Premier League, vượt qua cả Wolves (464) và bỏ xa các đội bóng lớn khác như Liverpool (366), Arsenal (350) hay Man City (307).

Đáng chú ý, bàn thắng mở tỷ số của MU xuất phát từ tình huống bóng dài khi Maguire thực hiện cú phát động tấn công bằng đầu từ phần sân nhà. Sau đó, bóng được triển khai tới vị trí của Amad Diallo, trước khi được chuyền cho Mbeumo ghi bàn.

Sau thất bại trước MU, HLV Arne Slot của Liverpool tỏ rõ sự khó chịu với lối chơi bóng dài của đối thủ. Ông nói: “Nếu ai nói với tôi trước trận rằng Liverpool sẽ tạo ra nhiều cơ hội như vậy dù phải đối đầu với một khối phòng ngự thấp và hàng loạt đường bóng dài, tôi sẽ không tin. Chúng tôi đủ cơ hội để ghi hơn một bàn, nhưng lại để thủng lưới hai lần, trong đó có một bàn từ tình huống cố định”.

Những lời của Slot nghe có vẻ như “đổ lỗi cho hoàn cảnh”, nhưng thực tế Man Utd thực sự đang vận hành theo cách đó, trực diện, quyết liệt và sẵn sàng bỏ qua các pha lên bóng phức tạp.

Trước trận đấu, HLV Rúben Amorim thẳng thắn thừa nhận đội bóng của ông muốn tận dụng sức mạnh thể chất của các cầu thủ tấn công: “Chúng tôi có những cầu thủ mạnh mẽ ở tuyến trên. Nếu giành được bóng hai, chúng tôi có thể chuyển trạng thái rất nhanh và tạo cơ hội ghi bàn. Đối đầu Liverpool, điều quan trọng là phải chơi quyết liệt và sẵn sàng cho mọi tình huống”.

Man Utd trở thành ‘vua bóng dài’ ở giải Ngoại hạng Anh - Ảnh 1
MU thực hiện nhiều đường chuyền dài nhất giải Ngoại hạng Anh

Ông cũng dành lời khen cho thủ môn Senne Lammens, tân binh người Bỉ thay thế Altay Bayindir, vì khả năng chơi bóng bằng hai chân giúp đội “thoát pressing” linh hoạt hơn.

Trong trận gặp Liverpool, Lammens không thực hiện bất kỳ đường chuyền ngắn nào. Anh hoàn tất 9/46 đường chuyền, hầu hết là các pha phất bóng dài lên phía trên cho hàng công tranh chấp. Lối chơi này được lặp lại ở trận gặp Sunderland trước đó, khi anh cũng chỉ chuyền chính xác 17/44 lần.

Giữa thời đại giải Ngoại hạng Anh ưu chuộng kiểm soát bóng và triển khai từ tuyến dưới, phong cách của Lammens khiến người hâm mộ liên tưởng đến hình ảnh “Crazy Gang” của Wimbledon những năm 1980-1990, trực diện, thực dụng nhưng hiệu quả.

Man Utd trở thành ‘vua bóng dài’ ở giải Ngoại hạng Anh - Ảnh 2
Thủ thành Lammens chủ yếu phất dài trong trận đấu với Liverpool

Theo cựu danh thủ Jamie Carragher, hệ thống 3-4-3 mà Amorim áp dụng tỏ ra hiệu quả trong các trận lớn, nơi MU đóng vai kẻ chiếu dưới: “Tôi nghĩ đây là hệ thống phù hợp khi đối đầu các đội mạnh, như khi họ thắng ở Anfield hay trên sân Man City. Nhưng với những trận cần tấn công chủ động, nó lại hạn chế khả năng ghi bàn của họ”.

Carragher cho rằng sơ đồ này giúp United “khó bị xuyên thủng” khi co cụm thành hàng năm hậu vệ và bốn tiền vệ phòng ngự, nhưng đồng thời khiến các cầu thủ tấn công ít không gian để thể hiện.