Crystal Palace là nhà vô địch FA Cup mùa giải trước. Theo luật, họ sẽ tham dự cúp C2 châu Âu mùa giải này. Tuy nhiên, hồi đầu mùa Hè, “Đại bàng” bị hạ cấp xuống thi đấu ở cúp C3 sau khi UEFA kết luận CLB vi phạm quy định về sở hữu đa CLB (multi-club ownership – MCO).

Bức xúc trước quyết định này, ban lãnh đạo Crystal Palace đã kháng cáo và tham dự phiên điều trần kéo dài tới 10 tiếng tại Tòa Trọng tài Thể thao (CAS) ở Lausanne hôm thứ Sáu vừa qua. 

CAS cam kết đưa ra phán quyết trước khi ngày thứ Hai kết thúc và cuối cùng đã đứng về phía UEFA. Đây được xem là cú sốc lớn đối với nhà vô địch FA Cup. Nó khiến họ tổn thất ít nhất 20 triệu bảng doanh thu. Quyết định này cũng đồng nghĩa Nottingham Forest sẽ thế chỗ Palace tại cúp C2.

Crystal Palace nỗ lực đảo ngược phán quyết, với mục tiêu giành suất dự cúp C2 từ tay Nottingham Forest hoặc Lyon. Tuy nhiên, UEFA khẳng định doanh nhân người Mỹ John Textor (thông qua công ty Eagle Football Holdings) sở hữu 43% cổ phần tại Crystal Palace và vẫn giữ vai trò có ảnh hưởng tại Selhurst Park. 

Textor đồng thời cũng là chủ sở hữu CLB Lyon, đội giành quyền dự cùng giải đấu. Theo quy định MCO, chỉ một CLB thuộc cùng nhóm sở hữu được tham dự. Cuối cùng, Lyon được ưu tiên vì có thứ hạng cao hơn tại giải quốc nội so với Crystal Palace.

Crystal Palace thua kiện, mất vé tham dự cúp C2 châu Âu - Ảnh 1
Crystal Palace bị đẩy xuống thi đấu ở cúp C3 châu Âu

Đáng chú ý, Textor đã bán cổ phần tại Palace và không có mặt trong phiên điều trần. Đại diện pháp lý của Nottingham Forest và Lyon cũng tham dự phiên tòa.

Phía Crystal Palace lập luận rằng dù Eagle Football Holdings nắm 43% cổ phần, nhưng chỉ có 25% quyền biểu quyết. Toàn bộ quyền điều hành thuộc về Chủ tịch Steve Parish cùng hai nhà đầu tư im lặng Josh Harris và David Blitzer (chiếm 75%). Do đó, Textor không có tiếng nói quyết định ở CLB. 

Đội bóng thành London còn cáo buộc UEFA áp dụng “tiêu chuẩn kép” khi cho rằng một số đội thuộc Hiệp hội Các CLB châu Âu (ECA) được phép nộp hồ sơ vượt quá hạn chót 1/3 và khẳng định Nottingham Forest đã không xử lý xung đột sở hữu với Olympiakos (cùng chủ Evangelos Marinakis) cho đến tận ngày 29/4.

Khả năng lật ngược tình thế của Crystal Palace gần như không còn bởi trước đó vào tháng 6, CAS đã giữ nguyên quyết định loại CLB Drogheda United (Ireland) khỏi cúp C3 vì vi phạm quy định MCO, bất chấp Drogheda lập luận rằng UEFA không thông báo rõ ràng về hạn chót và có sự đối xử thiếu công bằng.